Son Heung-min sella la victoria contra West Ham y lleva a Tottenham al cuarto puesto

Se ha vuelto casi imposible adivinar qué cara mostrará el Tottenham, por lo que esta fue, para aquellos interesados en su suerte, una noche de bienvenida estabilidad. Una victoria en última instancia rutinaria trajo recompensas apreciables: los colocó en el top cuatro por primera vez desde la víspera de Año Nuevo y, aparentemente a pesar de sí mismos, el Tottenham encuentra su temporada abierta de par en par. Antonio Conte no habrá disfrutado de ver el partido desde casa después de su breve regreso al deber del banquillo, pero aún así tuvo su opinión y hubo mucho que tomar de una actuación agresiva, insistente e inteligente en la segunda mitad que no guardaba relación con lo que había pasado antes.

Sus aficionados disfrutaron pidiéndole a Emerson Royal que disparara cada vez que el balón llegaba a él después de que el a menudo ridiculizado lateral abriera el marcador, su gol producto de una combinación incisiva con su colega del lado izquierdo, Ben Davies. Pero los seguidores se divirtieron aún más con un jugador que es mucho más probable que intente el disparo.

Son Heung-min había sido relegado al banquillo en otra sugerencia de que los Spurs no han podido contar con él como de costumbre esta temporada. Marcó su primer gol en la liga desde el 4 de enero cuatro minutos después de entrar, las sonrisas indicando exactamente lo que significaba, y si esto establece el tono para los próximos tres meses, entonces este podría haber sido un momento transformador.

“Sabíamos que la respuesta de Sonny sería perfecta porque es una persona perfecta”, dijo Cristian Stellini, el asistente del entrenador del Tottenham, sugiriendo que el jugador no había estado completamente en forma desde la Copa del Mundo y necesitaba ser gestionado cuidadosamente. “Tienes que tomar una decisión. Es difícil con un jugador como Sonny, pero tenemos que hacerlo porque tenemos muchos partidos y el riesgo es que pierdas a un jugador durante mucho tiempo”.

Qué decepción fue esto, al final, para un West Ham que debe haber pensado que tenía posibilidades en el intervalo. Estuvieron concentrados durante una primera mitad en su mayoría mediocre y, en términos de oportunidades, posiblemente disfrutaron de las mejores. Pero un flojo arranque de cinco minutos después del descanso los metió en un agujero del que nunca salieron. Los errores de Nayef Aguerd y Declan Rice habían traído oportunidades para Richarlison, que comenzó en el lugar de Son, y Harry Kane. El juego descuidado de Vladimir Coufal puso en marcha otro peligroso ataque del Tottenham y, aunque el West Ham sobrevivió, quedó claro que algo había cambiado.
En contraste, los Spurs estuvieron muy lejos del equipo torpe que solo había mostrado una seria amenaza en la primera mitad, cuando Richarlison, enviado por Kane, fue levemente desviado y tuvo que hacer un gran esfuerzo para que Lukasz Fabianski lo detuviera con las piernas. Su XI inicial parecía trabajador, con Davies y Emerson apenas presentes como presencias atacantes dinámicas, mientras que Pierre-Emile Højbjerg y Oliver Skipp trabajaban en el centro del campo. Fue entonces cuando, en el minuto 56, recordaron que no hay que juzgar un libro por su portada.

Primero Højbjerg, desde el centro del campo, envió un pase largo, bajo y exquisitamente pesado más allá de Coufal y Angelo Ogbonna. Envió a Davies, ahora una presencia valiente, al área con un colega igualmente merodeador a su derecha. Ese era Emerson, quien recibió el pase de Davies y terminó con calma frente a un Fabianski estático. West Ham lo merecía y una remontada siempre parecía un gran desafío.

Si Jarrod Bowen hubiera anotado en lugar de darle la oportunidad a Fraser Forster de salvar, el péndulo podría haber oscilado de regreso a una clase magistral de visita de David Moyes. En cambio, Son, recién ingresado, moldeó la narrativa a su antojo. Kane había luchado con Ogbonna por un balón alto y forzado un cabezazo suelto que le permitió deslizar a su confiable cómplice; Son terminó con calma y de manera característica, ofreciendo la esperanza de que un regreso a su mejor forma está por venir.

Cualquier tipo de forma sería un progreso para West Ham, que solo ha ganado una vez en la liga desde octubre y seguramente no puede permitirse una derrota en casa contra Nottingham Forest el sábado. “Les dimos el estímulo para atacarnos y no lo superamos realmente”, lamentó Moyes sobre ese inicio descuidado en el segundo tiempo. “En última instancia, se redujo a un par de acciones defensivas realmente pobres”.

Moyes reconoció, sin embargo, que West Ham necesita más adelante. Bowen había rematado un balón medio por encima del arco después de 53 segundos, pero, aparte de su posterior esfuerzo, ese fue lo mejor de sus esfuerzos ofensivos.

Stellini reconoció que los Spurs, demolidos en Leicester y superados en Milán después de eclipsar al Manchester City, necesitan “ser consistentes en este tipo de actuaciones”. Tenía a Conte en su oído de forma remota durante el partido, consultando sobre sustituciones y ajustes tácticos, y esa será la forma de las cosas durante otra quincena más o menos. Conte, dijo, no estará presente para el encuentro del próximo domingo contra el Chelsea mientras continúa recuperándose de una cirugía de vesícula biliar, pero debería estar de regreso para la segunda vuelta contra el Milán.

Quizás regrese a un equipo con perspectivas galvanizadas. “Fue un juego importante en un momento importante”, dijo Stellini, y los Spurs no deben renunciar al agarre que han encontrado.