Por qué Mercedes siente que su rápido progreso en la F1 todavía no es suficiente bueno?

Después de que el rival Aston Martin surgiera como la principal amenaza de Red Bull en los Grandes Premios de Bahréin y Arabia Saudita, fue Mercedes quien desafió al líder actual de la F1 en Melbourne.

George Russell aseguró un lugar en la primera fila y lideró las primeras etapas antes del primer período del coche de seguridad, mientras que Lewis Hamilton tomó brevemente la delantera antes de que Max Verstappen lo sobrepasara en su camino hacia la victoria.

Pero mientras que Red Bull sigue siendo un paso claro por delante en este momento, la capacidad de Hamilton para resistir el Aston Martin de Fernando Alonso durante toda la carrera fue una clara evidencia de promesa y progreso para el equipo de Brackley.

La forma del fin de semana mostró las mejoras que Mercedes ha logrado con su W14, y Russell en particular siente que ahora está en sintonía con el rendimiento del coche.

“Sentí que Arabia Saudita probablemente estuvo a la par con mi mejor fin de semana de carrera en la F1, junto con probablemente Brasil el año pasado”, dijo. “Y de nuevo este fin de semana [en Australia], me siento realmente cómodo en el coche. El equipo me está dando las herramientas adecuadas y estamos encontrando el ajuste correcto semana tras semana. Estamos cumpliendo con todos los requisitos. Siento que no hay realmente nada más que podamos estar haciendo”.

Pero aunque esta progresión augura buenos resultados para Mercedes en la lucha por el podio de aquí en adelante, igualmente se tiene en cuenta dos aspectos sobre su forma en el Gran Premio de Australia.

El primero es que el trazado de Melbourne, y especialmente al ser un circuito delantero en el que la degradación de los neumáticos no es un gran problema, quizás favoreció a Mercedes sobre su competencia más cercana.

Fue evidente en Bahréin lo mucho más fuerte que es el Aston Martin AMR23 en los circuitos traseros de alta degradación en comparación con el W14, que carece de carga aerodinámica trasera.

Al preguntarle sobre si la superficie y el diseño de Melbourne favorecieron a Mercedes, el jefe de equipo Toto Wolff admitió: “Creo que definitivamente fue una ventaja para nosotros. Nuestro coche carece un poco de rendimiento en la parte trasera.

“Creo que eso nos hace ver un poco mejor de lo que deberíamos ser. Pero sabemos dónde están las debilidades, y solo tenemos que solucionarlas.”

El otro factor crítico sobre su resultado en Australia es que, si bien el segundo lugar es alentador después de su difícil comienzo de año, el rival Red Bull sigue estando muy por delante.

Verstappen estaba claramente esperando su momento al principio de la carrera después de haber caído al tercer lugar, y fue el impresionante adelantamiento con DRS del campeón del mundo a Hamilton, y la forma en que abrió una brecha de dos segundos en media vuelta, lo que ofreció un vistazo a la magnitud del déficit que Mercedes tiene que cerrar.

Como dijo Wolff: “Tienen [Red Bull] una ventaja de velocidad en línea recta con el DRS abierto que es simplemente sorprendente.

“Pero este deporte es una meritocracia. Y si tienes un coche que es tan rápido en línea recta porque estás haciendo las cosas bien, entonces depende de nosotros solucionar esto y encontrar herramientas para tener el mismo rendimiento en línea recta.”

Mercedes también es consciente de que hay aspectos fuera de la pista que necesitan mejorar también, especialmente con respuestas que se buscan ahora sobre algunos elementos en su fábrica.

Russell ha revelado que los avances que ha hecho Mercedes en las últimas carreras han sido después de que deliberadamente se alejó de la mejor ventana de configuración sugerida por su simulador.

“Estuve trabajando muy duro con mis ingenieros para sacar el máximo provecho de la configuración”, dijo. “Siento que en los últimos dos fines de semana, hemos colocado el coche en una ventana realmente genial, alejándonos un poco de donde nuestras simulaciones nos habían estado diciendo.

“Esa fue quizás la razón por la que el ritmo fue tan pobre en Bahréin. Con el conocimiento que tengo ahora, probablemente podríamos haber tenido el coche en una ventana muy diferente en Bahréin para tener más rendimiento.

“Tenemos que mirar y entender por qué las simulaciones nos dicen una cosa y estamos yendo en una dirección ligeramente diferente.”

Todo indica que Australia fue un momento de alegría temporal y un breve respiro de la realidad de que Mercedes no está donde quiere estar en este momento.

Wolff agregó: “Creo que dimos un buen paso adelante este fin de semana tanto en una vuelta como en el ritmo de carrera, pero ¿es este nuestro punto de referencia? No estoy seguro.

“Creo que maximizamos lo que tenemos. Fue bueno ver que estamos compitiendo con Ferrari y Aston Martin, y solo tenemos que consolidarnos.

“Luego, cuanto más aprendamos sobre el coche y traigamos paquetes de mejoras, esperamos poder desafiar a los líderes más”.

Russell, en particular, tiene claro que Mercedes tiene poco motivo para estar satisfecho con el segundo lugar, por lo que todavía necesita ese gran paso que espera que venga de un nuevo concepto.

“Definitivamente todavía es necesario”, dijo sobre el nuevo concepto. “Las ganancias que estamos viendo en el túnel en este momento van a traer un buen rendimiento.

“Y el hecho es que estamos aquí para ganar. No estamos aquí solo para ser los mejores del resto o estar medio segundo detrás de Red Bull.

“Nuestra lucha es con Red Bull y, vale, tal vez hayamos sido más rápidos que Ferrari y Aston este fin de semana, pero todavía estamos claramente lejos de donde queremos estar”.