Folarin Balogun: El joven inglés en Reims superando a los tres grandes de PSG

Cuando el Reims contrató a un jugador prestado que había anotado tres goles para el Middlesbrough la temporada pasada, no causó mucha controversia, pero ahora muchos ojos están puestos en Folarin Balogun.

El internacional sub-21 de Inglaterra es el máximo anotador de la Ligue 1 de Francia con 14 goles para un equipo de mitad de tabla dirigido por otro compatriota inglés, Will Still, quien solo tiene 30 años y nunca ha jugado al fútbol profesional.

Los últimos 10 días de Balogun incluyen un empate a tiempo extra contra el Paris St-Germain y un hat-trick contra el Lorient.

“Los goles son geniales, pero es todo lo demás”, dijo el escritor de fútbol francés Julien Laurens. “Cuando miras a un delantero, miras los goles, pero el movimiento, la conciencia, la inteligencia, todo eso es igual de importante y él lo tiene todo”.

En las cinco mejores ligas de Europa, solo Erling Haaland, Harry Kane y Victor Osimhen han anotado más goles que Balogun esta temporada.

Reims solo había ganado un juego cuando Still reemplazó a Oscar García como entrenador, inicialmente como encargado, el 13 de octubre y desde entonces no han perdido.

Pero la forma de Balogun ha sido impresionante desde el principio, comenzando su tiempo en Francia con cinco goles en sus primeros seis juegos bajo García.

La importancia del joven de 21 años para este equipo de Reims no puede ser subestimada. Ha anotado el 54% de sus goles de liga (14 de 26), una mayor participación de cualquier jugador en las cinco mejores ligas de Europa.

Solo seis jugadores de Reims han anotado en la liga esta temporada. Su segundo máximo goleador, Junya Ito, ha anotado cuatro veces.

“Es un delantero super completo”, dijo Still. “Es capaz de jugar con la espalda hacia el objetivo y profundo. Anota, es decisivo”.

Glenn Hoddle es el único jugador inglés en anotar más goles en una temporada de la Ligue 1, con 18 para el Mónaco en 1988-89. Balogun tiene 16 juegos para anotar cinco goles y superar ese récord.

“¿Qué hará el Arsenal con él?” preguntó Laurens. “¿Le das un lugar en la plantilla, lo prestas, lo vendes?”

“Sería una gran cantidad de dinero, un talento increíble y un dolor de cabeza positivo para el Arsenal”.

Balogun, quien firmó un acuerdo de cuatro años en Emirates en 2021, es dos años más joven que Eddie Nketiah, que es el delantero principal del Gunners en este momento con Gabriel Jesús lesionado.

Nketiah es el máximo anotador del Arsenal con nueve goles en todas las competiciones esta temporada. Jesús ha anotado cinco.

Balogun ha anotado 15 goles esta temporada, incluyendo uno en su debut en la Copa de Francia.

Tampoco comenzaría desde cero en el Arsenal, ya que ha jugado 10 veces para el club en las dos temporadas anteriores.

Balogun anotó en los juegos de la Liga Europa contra Molde y Dundalk y jugó en dos partidos de cuartos de final de la Copa Carabao para el club.

“El Arsenal es mi familia”, dijo a L’Equipe a principios de esta temporada. “Para mí, el club representa la fraternidad y la unidad”.

“Creo que cuando vuelva estaré en un mejor lugar para competir que antes de partir. Me di cuenta de que había ciertas cosas con las que tendría dificultades, pero creo que eso es bueno”.

¿Podría haber un cambio de nacionalidad también? Le dijo a la BBC en octubre que consideraría jugar para Nigeria si lo llamaban. Nació en los Estados Unidos de padres nigerianos pero se crió en Inglaterra, a quien ha representado en cuatro niveles de juventud.

Se uniría a buena compañía si hacía ese movimiento. El segundo máximo anotador de la Serie A, Ademola Lookman de Atalanta, es un antiguo delantero de Inglaterra Sub-21 que ahora juega para Nigeria.