Equipo Ruso Lleva a la UCI a los Tribunales por Prohibición

La gerencia del antiguo equipo ruso de segunda categoría Gazprom-RusVelo está optimista de ganar un caso sin precedentes contra el organismo rector del ciclismo, la UCI, luego de alegar que fueron cerrados sin una razón justificada la pasada primavera.

Cinco días después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, la UCI anunció que todos los equipos rusos y bielorrusos serían suspendidos con efecto inmediato.

Gazprom-RusVelo buscó patrocinadores de reemplazo en otro lugar en un esfuerzo por continuar compitiendo e incluso se ofreció a competir con camisetas blancas sin logo.

Pero el 27 de marzo, el gerente general del equipo, Renat Khamidulin, admitió la derrota y comenzó el proceso de disolución del equipo, lo que llevó al despido de 21 corredores y docenas de personal. Hasta la fecha, solo 11 ciclistas han encontrado nuevos equipos, y solo uno de los nueve ciclistas rusos.

Sin embargo, el drama no terminó allí. El 1 de septiembre, el equipo inició un proceso legal contra la UCI en el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) alegando que su suspensión de operar “fue una decisión política” y que “no había lógica en ella”.

“Se trata de lo legal de la decisión, y si la gerencia de la UCI tomó la decisión de acuerdo a sus emociones o porque querían hacer algo a favor de las recomendaciones del Comité Olímpico Internacional [COI]”, explicó Khamidulin a Cycling Weekly a través de un traductor. “¿Fue legal? ¿Fue justo?

“Queríamos participar con un uniforme de equipo completamente blanco sin patrocinadores. Eso hubiera sido una verdadera exhibición para un nuevo patrocinador potencial, pero esta idea fue rechazada por la UCI. Claramente entendimos que se trataba de destruir nuestra organización”.

Explicando aún más su razonamiento, Khamidulin señaló las acciones pasadas del equipo al afirmar que siempre han pagado los salarios a tiempo y que nunca han terminado en un tribunal; sin embargo, entre 2013 y 2015 tuvieron a cinco ciclistas sancionados por dopaje, pero nunca desde entonces.

“Fuimos uno de los pocos equipos en el pelotón que cumplió con todas las obligaciones de los corredores durante la pandemia de Covid, y no hubo un solo momento en 10 años en el que hubo un retraso en el pago de salarios. También hubo cero casos en los tribunales”, dijo.

“Pero desafortunadamente, lo que entiendo es que la UCI no está realmente interesada en estos aspectos. A partir de sus declaraciones, dicen sobre la importancia de las estructuras financieras y las garantías bancarias, pero todo esto es una farsa. Es una lástima que no sea importante para la UCI tener una organización tan transparente que nunca tuvo problemas. Toda nuestra estructura y todo el equipo fueron simplemente desechados”.

Aún no se ha establecido una fecha para la decisión del TAS, pero casos similares en otros deportes generalmente han tenido un resultado después de seis meses, lo que significa que ambas partes esperan la decisión inminentemente.

El equipo, cuyo principal patrocinio provenía de la filial alemana del negocio público más grande propiedad mayoritaria del estado ruso, no busca “sumas realmente grandes de dinero”. Según Cycling Weekly, cualquier compensación en caso de ganar el caso ascendería a una cifra de seis dígitos; el presupuesto anual del equipo era de alrededor de 5 millones de euros.

“Se tiene en cuenta principalmente toda la estructura que teníamos con muchos contratos, obligaciones y cesiones”, continuó Khamidulin. “Estas pérdidas en ocho meses se cubrieron y se negociaron de alguna manera; si la decisión del CAS está a favor del exequipo, entonces cubrirá eso”.

Aunque no hay un caso anterior en el que basar una decisión, Khamidulin confía en que el tribunal suizo fallará a favor de Gazprom. “El abogado con el que estamos trabajando comparte los mismos pensamientos y opiniones que nosotros sobre el caso, y no es la primera vez que apela contra la UCI. En algunos casos, también ha ganado”.

La UCI defendió su manejo del proceso en una extensa declaración en mayo pasado (la UCI se negó a hacer comentarios para esta historia), alegando que ofreció una ruta viable para continuar compitiendo y ayudó al equipo y sus corredores en todo momento.

Khamidulin disputó lo último diciendo que había un diálogo limitado, que consistió en un solo correo electrónico y una reunión en Suiza, pero explicó que la UCI propuso que el equipo pudiera bajar al nivel continental de tercera categoría con un nuevo patrocinador.

“Esa fue una sugerencia débil”, dijo Khamidulin. “Así es como lo veo. Por supuesto, se puede seguir compitiendo de esa manera, pero no se necesita mucho dinero y se puede pagar menos a los corredores. No debemos olvidar que los corredores habían pasado 15 años en una bicicleta y su sueño no era ganar de 300 a 500 euros al mes corriendo a nivel continental”.

Khamidulin ahora espera la decisión del CAS y también tiene como objetivo volver al pelotón con un equipo conjunto ruso, bielorruso y ucraniano en lo que sería un “proyecto más pequeño”.

La entidad legal detrás del equipo Gazprom-RusVelo todavía está en operación y Khamidulin dijo que ha tomado algunas medidas hacia la realización de su sueño; sin embargo, la situación actual en el campo de batalla hace que la perspectiva sea poco probable en un futuro cercano.

“Lo que realmente me gustaría hacer es brindar la oportunidad a los atletas de Rusia, Bielorrusia y Ucrania de llegar al nivel élite del ciclismo”, dijo. “Recordaría a la dirección de la UCI de qué se trata el deporte: unidad y competencia”.